Mercedes-Benz Classe A W168: spéciale en termes de design et de technologie

Nous remontons à 1993. Vous vous souvenez? La version de Whitney Houston de "I Will Always Love You" n'était pas disponible à la radio et tout le monde portait ce pantalon avec des jambes légèrement larges. C'est également l'année où Mercedes a fait sensation lors de l'IAA de Francfort. Le stand d'exposition de Mercedes avait un nouveau concept-car, le Vision A 93. À l'instar de Nafa (un concept-car Mercedes de 1981) et du modèle d'étude électrique appelé «Study A», Mercedes a présenté cette voiture, qui comprend à la fois électrique et pourrait être livré avec moteur à combustion. De plus, la Vision A 93 avait une traction avant et utiliserait une boîte de vitesses CVT. Avec 3,57 mètres de longueur, la voiture était plus petite que les voitures concurrentes comme la Renault Clio et la Mini, mais néanmoins l'espace dans la voiture elle-même était beaucoup plus grand.

Nafa

Fond sandwich

Mais où placez-vous la batterie avec une voiture d'une telle taille? Mercedes a trouvé une solution spéciale pour cela, avec un nom tout aussi spécial. Le Vision A 93 utilisait un soi-disant "fond sandwich". Les composants d'entraînement, tels que la batterie, étaient logés dans le double plancher sous la voiture. Bien sûr, cela a fait monter le plancher de la voiture. En secret, il s'est avéré que cela ne fonctionnait pas très mal au début! Le fond sandwich permet une entrée plus haute et donc plus facile et un meilleur aperçu sur la route. De plus, cette position assise plus élevée améliorerait la protection en cas de choc latéral. Si efficace, efficace et sûr!

Vision A 93

La Vision A 93 devient une Classe A

Après le dévoilement du concept-car en 1993, il est resté longtemps silencieux. Une berline Mercedes ne serait-elle pas là? La conception de la voiture était-elle trop controversée? Carl Lewis était devenu champion olympique de saut en longueur pour la quatrième fois, l'air de la Macarena était dans la tête de tous et l'Ajax avait remporté la Ligue des champions à la surprise générale. Cependant, en 1997, après quatre longues années d'attente, elle était enfin là! Non plus sous le nom de Vision A 93, mais complètement en ligne avec le reste de la flotte Mercedes, la voiture a été présentée comme la Classe A, tout comme le concept-car à l'IAA de Francfort. Pas de moteur électrique et un design moins futuriste, mais tout comme le concept-car à traction avant et bien sûr à hayon. Unique à Mercedes-Benz!

Moteur spécial

L'un des plus grands défis auxquels les ingénieurs Mercedes ont été confrontés était l'espace limité trouvé sous le capot. Une Mercedes ne serait pas une Mercedes si la voiture ne vous donnait pas ce "sentiment Mercedes spécial". Les ingénieurs ont finalement trouvé un moteur qui pend en diagonale dans la voiture. Un avantage supplémentaire de ceci était que l'impact en cas d'accident pour le conducteur était réduit. La voiture a reçu une boîte de vitesses CVT automatique qui pouvait être contrôlée avec le sélecteur de vitesse automatique. Ce sélecteur de vitesse était en connexion directe avec un TCU développé par Siemens, qui garantissait que la voiture changeait de vitesse au moment optimal. Un autre détail remarquable était le fait que le compteur de masse d'air et l'ECU étaient intégrés en une seule partie. En d'autres termes, le sac complet d'astuces a été retiré pour obtenir toutes les pièces nécessaires dans la voiture!

Bloc moteur Mercedes Classe A W168

Drame pendant le procès de l'orignal

Jusque-là, il n'y avait que des éloges pour la Classe A. Une Mercedes payée pour "l'homme ordinaire", qui conduisait aussi plus spacieux, plus léger et plus économique que des voitures comparables: tout le monde ne le veut pas? C'était certainement le cas, jusqu'à ce que la voiture soit testée par le magazine automobile suédois Teknikens Värld. L'un des tests proposés pour la Classe A était le test Elk. Et si vous rencontriez sur la route l'un des quelque 300 000 orignaux vivant en Suède à 60 km / h? Tout ce que vous voulez, c'est contourner l'animal colossal avec un poids de direction brusque. Pour simuler cette situation, le magazine automobile suédois avait installé une rangée de pylônes autour desquels la voiture devait slalomer. Cependant, cela ne s'est pas passé comme prévu. Après quelques bruissements vigoureux au volant, la petite berline se redressa soudainement sur deux roues. Dans les jours qui ont suivi, les images produites par ce test controversé ont dominé l'actualité internationale (automobile). Cela signifiait que Mercedes-Benz devait prendre des mesures drastiques. Après seulement trois semaines de vente, tous les modèles vendus jusqu'à présent ont été rappelés et toutes les ventes ont été interrompues.

Retour à la planche à dessin

Mercedes n'a pas renoncé au rêve d'une berline avec hayon arrière et est retournée à la planche à dessin. Les ingénieurs de Mercedes ont dû relever le défi de s'assurer que la voiture restait sur toutes les roues. Après quelques mois d'expérimentation et de tests approfondis, afin que la voiture ne tombe plus en panne lors de l'un des tests, il y a eu la nouvelle Classe A! À première vue, peu de choses auraient pu changer, mais sous la peau, beaucoup avaient été adaptées. Par exemple, la voiture avait des pneus plus larges, la largeur de voie des roues arrière a augmenté, la voiture était plus basse sur ses jambes, les barres stabilisatrices ont été renforcées et la voiture a obtenu une unité ABS Bosch qui utilisait ESP (Electronic Stability Control).

Brossez l'image

Après un faux départ et une notoriété qui avait pris une mauvaise note, la Classe A a été remise sur le marché. Les ajustements opérés ont été repris de façon partagée. La voiture avait tendance à avoir un sous-virage considérable et avait pas mal de roulis, une sensation qui a été renforcée par la position de conduite élevée. Mercedes a tout fait pour y remédier et a utilisé les succès obtenus en Formule 1. À l'époque, Mercedes était responsable de la fourniture des moteurs à McLaren. En 1998, le pilote McLaren-Mercedes Mika Häkkinen a dominé le championnat et a décroché son premier titre. Pour célébrer le succès et la popularité sans précédent du Finlandais, Mercedes-Benz a réalisé 250 éditions spéciales de la Classe A, qui se déclinent dans toutes les couleurs McLaren-Mercedes. Fait amusant: Mika Häkkinen elle-même a reçu les clés d'une Classe A unique gérée par AMG. Cette bombe, l'A38 AMG, produisait 250 chevaux, soit environ le double de la Classe A "standard"!

Mercedes-Benz Classe A W168 Mika Häkkinen Edition

L'effort que Mercedes a mis dans la Classe A semblait porter ses fruits. L'idée d'une Mercedes abordable a attiré un large public. En 1998, 136 100 Classes A ont été produites et en 1999 il y en avait même 207 000!

Le lifting va au-delà du design

Après plusieurs années de production, Mercedes a pensé qu'il était temps d'aborder la voiture sur un certain nombre de points. À l'été 2001, le lifting du W168 a donc été lancé. Le plus frappant a été l'apparence dans laquelle certains changements ont été apportés. À partir de ce moment, les clients peuvent également opter pour une version courte (le SWB) et une version plus longue (LWB). Les moteurs diesel et essence ont également été révisés et améliorés, ce qui a donné plus de piquant à la voiture. De plus, Mercedes a constaté que toutes les solutions peu encombrantes fonctionnaient toujours bien. Il est devenu clair, par exemple, que l'intégration d'un calculateur et d'un compteur de masse d'air dans un composant n'était pas la meilleure option pour les moteurs à essence. Un accélérateur qui s'ouvrait et se fermait tout le temps, des moteurs qui délivraient trop peu de puissance, ou un moteur qui fonctionnait trop riche ou trop pauvre: toutes ces erreurs, qui dans bien des cas étaient traçables à cette partie. Dans le modèle de lifting, une solution différente a donc été recherchée pour les moteurs essence. Cependant, le problème est resté limité. La solution que Mercedes a finalement trouvée était peut-être aussi controversée que la solution d'origine. Avec le lifting W168, l'ECU et le corps de papillon sont intégrés l'un à l'autre. Miraculeusement, cette solution s'est avérée mieux fonctionner, car le nombre de plaintes produites par cet ECU était beaucoup moins!

Vue d'ensemble moteurs et versions Mercedes-Benz Classe A W168

Plus d'un million d'unités produites

Après environ sept ans de production, Mercedes-Benz a cessé de produire la W168. À l'été 2004, Mercedes a présenté la nouvelle génération de Classe A, la W169. Malgré un faux départ et les défis que Mercedes a dû relever lors du développement de la voiture, plus de 1,1 million de Classe A ont néanmoins été vendues. En regardant l'histoire de la marque allemande, nous pouvons maintenant conclure que la W168 est l'une des voitures les plus spéciales de Mercedes jamais dans lesquelles des solutions spéciales étaient également nécessaires pour arriver à la voiture finale. Un vrai héros méconnu.